¿CEREBRO MASCULINO Y CEREBRO FEMENINO?

Si existe un tema que genera muchísima controversia actualmente es el de las supuestas diferencias cerebrales entre hombres y mujeres.

La corriente de investigación arranca principalmente en los años 50, pero es a comienzos del siglo XXI cuando obtiene mayor eco social, con la publicación del libro Sex and  cognition de Doreen Kimura (2000).

La profesora Kimura, que ya publicó sus tesis durante los años 90 en diversas revistas científicas, defendía en su libro  la influencia que ejercen en el cerebro determinadas hormonas durante la época prenatal y los primeros años de vida. Según Kimura, los sistemas de organización cerebral serían diferentes en niños y niñas debido al efecto de las hormonas sexuales. 

Aún así, no niega el efecto que pueda tener la educación y la cultura a la hora de explicar esas diferencias. Y, lo que es más importante, ya señala lo difícil que es determinar qué porcentaje de esas diferencias se debe a la influencia del ambiente, y cuánto a una predisposición fisiológica.  

Sin embargo, en muchos estudios e investigaciones se llega a afirmar que existen dos tipos de cerebro: "masculino" y "femenino". Y en muchas ocasiones, estas investigaciones se han utilizado para respaldar estereotipos de género que también se encuentran presentes en la ciencia. Este modelo estrictamente binario hoy está completamente descartado.

En el libro Brain Storm: The Flaws in the Science of Sex Differences (2010), la profesora Rebecca M. Jordan-Young analiza la mayor parte de los estudios realizados sobre este tema en el último siglo, y concluye que una buena parte de ellos son metodológicamente cuestionables y faltos de rigor científico. Según Jordan-Young, "El problema está en la forma en que la teoría sobre la organización del cerebro [...] atribuye una especificidad no real y permanente a los efectos de las hormonas prenatales, así como a la inevitable uniformidad de las diferencias sexuales, algo que se ha demostrado falso."

Nadie puede negar que existe una base biológica para las diferencias entre los sexos en el cerebro, tanto en animales como en humanos. Pero estudiar estas diferencias es mucho más complejo en los humanos porque también estamos condicionados por el conjunto de atributos psicológicos, culturales y sociales del sexo (género).

En cualquier caso, debemos ser curiosos y poner a prueba siempre nuestras creencias. La noción de igualdad es compatible con la de diferencia y diversidad.

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TRABAJO FINAL

El trabajo que nunca se empieza es el que tarda más en finalizarse 

J.R.R. Tolkien

El Trabajo Final que describe cómo se va a trabajar esta Unidad Didáctica se expone en 

• Guía Didáctica : Incluye objetivos para la unidad didáctica, destinatarios, metodología, temporalización y evaluación.  

• Presentación Google Docs: Se detallan las actividades que deben realizar los alumnos, con sus objetivos específicos y descripción del procedimiento.

• Hoja de Cálculo: En ella se aplicarán los criterios de calificación expuestos en la Guía Didáctica. 

• Reflexión y Conclusiones: Documento en el que se analizan las posibles ventajas e inconvenientes de las actividades elegidas.

FOTOGRAFIAR LA HISTORIA

Wilhelm Wundt, fundador del primer laboratorio de Psicología en 1879, es considerado el padre de la Psicología Científica. En los últimos años de su vida se dedicó a elaborar una Psicología de los Pueblos, obra magna que, por desgracia, careció de continuidad. Falleció en 1920 en la localidad alemana de Grossboten. 

Multitud de aportaciones y descubrimientos de diferentes sectores de la ciencia confluyeron en el nacimiento de la psicología científica. Pero pasó muy poco tiempo antes de que esta disciplina dejara de ser una ciencia única para convertirse en una pluralidad de corrientes, teorías y métodos.

La naturaleza humana se puede estudiar desde muchas perspectivas. En el marco de la psicología, las perspectivas biológicas, conductistas, psicoanalíticas, humanísticas o cognitivas son complementarias. Cada una tiene sus propias finalidades, sus problemas y sus límites. Y, en conjunto, aportan una comprensión más completa de la mente y de la conducta.

Para comprender la riqueza de puntos de vista que siempre ha existido en Psicología, no hay más que hacer una foto de la historia. En este mapa puedes ver las principales y variadas aportaciones de algunos psicólogos en los años 20 del siglo pasado.

PERCEPCIÓN: GESTALT

En el primer tercio del siglo XX surge en Europa un movimiento denominado Gestalt que se centra principalmente en el estudio de la percepción. Hasta ese momento, la corriente de pensamiento que dominaba era el asociacionismo. Según esta escuela, todo lo que existe en el cerebro humano se deriva exclusivamente de las sensaciones. El cerebro asociaría estas sensaciones entre sí mediante la suma de elementos aislados, hasta llegar a constituir la percepción global del sujeto (como un puzzle formado por sensaciones elementales).

El nacimiento de la Gestalt se sitúa en los experimentos del psicólogo checo Max Wertheimer, entre 1910 y 1912. Durante un viaje en tren, Wertheimer estuvo reflexionando sobre cuestiones relativas a la percepción del movimiento, y en una parada en Frankfurt, compró un estroboscopio de juguete para experimentar. Descubrió que iluminando dos líneas cercanas con un intervalo de tiempo suficientemente breve se tenía la sensación de percibir una sola línea en movimiento. A este fenómeno se le bautizó como movimiento phi. Wertheimer concluyó así que la percepción no se construía como una suma de elementos, sino como una totalidad que no aparece en ninguna de las sensaciones: una única luz en movimiento. 

Aparte de Wertheimer, otros representantes de esta escuela como Koffka, Kholer o Lewin, defendieron que la percepción no se construye por una suma de elementos o partes, sino que percibimos totalidades organizadas según unas leyes. Las leyes de la Gestalt o leyes de la percepción son un conjunto de principios según los cuales el cerebro humano siempre tenderá a transformar organizar los elementos que percibe en un todo coherente, dotado de forma y sentido.

PERCEPCION GESTALT

Wertheimer y su movimiento phi permitieron demostrar lo que se conocía hasta entonces como persistencia retiniana: cuando el ojo percibe una serie de imágenes similares y con cambios continuos que se suceden con la suficiente velocidad (diez o más imágenes por segundo), el cerebro las interpreta como un movimiento real, y se genera la impresión de un movimiento continuo. En octubre de 1878 la revista Scientific American ya había publicado seis grabados hechos sobre negativos ampliados del famoso fotógrafo británico Eadweard Muybridge (1830-1904), donde se veía a un caballo moviéndose al paso y al trote.

                  

La revista proponía a sus lectores que recortaran las ilustraciones y las montaran en un zootropo, un cilindro que produce la ilusión de movimiento cuando gira, si las imágenes se observan a través de una ranura lateral. En 1888 mostró sus fotografías de caballos a Thomas Alva Edison y a William K.L.Dickson, inventores del fonógrafo, para sugerirles la posibilidad de combinar ambos inventos para mostrar imágenes sonoras. Aunque la idea nunca se llevó a la práctica, Edison si empleó una serie de fotografías en su quinetoscopio, aparato precursor del proyector de cine. 

TOCA REPASAR

Antes de que lleguen los primeros exámenes, hagamos balance para repasar sobre lo aprendido. En esta entrada tienes un cuestionario que te ayudará a aclarar las ideas y a poner a prueba tus conocimientos sobre el Tema 2: Fundamentos Biológicos de la Conducta. Una vez que reciba vuestras respuestas, las analizaremos en clase.

La Creación de Darwin

El origen de las especies, de Charles Darwin, se publicó por primera vez el 24 de noviembre de 1859. El texto, en el que aparecían numerosas descripciones acerca de las especies animales encontradas en sus viajes, fue escrito con un lenguaje comprensible incluso para el público no especializado en ciencias. La primera edición de 1250 ejemplares se agotó el mismo día que salió a la venta.

 Sin embargo, Darwin tuvo que enfrentarse a numerosas dificultades para defender sus ideas y llegar a plasmarlas y divulgarlas. La resistencia que Darwin encontró en la Iglesia de sus tiempos y aquella que tantos conflictos internos le generó a la hora de decidir sacar a la luz sus ideas, no es tan diferente a la que en la actualidad sostiene que la teoría de Darwin no debería aceptarse ni difundirse.

En 2009, con motivo del 150 aniversario de la publicación de El origen de las especies, se produjeron películas, documentales, exposiciones, etc. en torno a la figura de Darwin y sus investigaciones. El film británico titulado Creación (Jon Amiel, 2009), basado en el libro Annie's Box de Randal Keynes, pone en escena la vida familiar de Darwin, las relaciones con su entorno social, sus vínculos científicos con el biólogo Thomas Huxley y, sobre todo, el enfrentamiento que mantuvo con este clérigo. Las diferencias irreconciliables con la Iglesia pusieron en jaque la publicación de su teoría y representaron para Darwin un corte doloroso con la institución religiosa.

Disfrutar la película e investigar un poco más sobre la figura de Charles Darwin y el contexto en el que se publica El origen de las especies, puede ser un buen complemento a los contenidos del Tema 3 de nuestro programa (T3: De los animales al ser humano. Evolución del cerebro y la conducta).